El pistacho, conocido actualmente como el “oro verde” es uno de los frutos secos más rentables del mundo, y está comenzando a abrirse camino en Chile. Su alta demanda internacional, el buen precio de mercado y las condiciones climáticas favorables de algunas zonas agrícolas del país, hacen que este frutal se perfile como una alternativa interesante frente a cultivos tradicionales.
Aunque la superficie plantada es todavía reducida, y solo algunos agricultores que implementaron este cultivo algunas décadas atrás han tenido buenos resultados productivos; las nuevas variedades Californianas con menor requerimientos climáticos y mayor precocidad, portainjertos más vigorosos y resistentes a enfermedades que se adaptan a una mayor variabilidad de suelos y un manejo técnico 2.0 ofrecen un futuro promisorio para quienes apuesten por cultivar esta especie en el país
El cultivo del pistacho en el mundo
En los últimos 10 años, la producción de pistacho en el mundo ha experimentado un crecimiento anual de 8,5% en promedio, duplicando las toneladas cosechadas desde 511 mil a una expectativa de 1,18 millones para la temporada 25-26. Este crecimiento ha estado marcado por una fuerte expansión de Estados Unidos y Turquía, países que superaron al histórico líder Irán, representando en la actualidad un 53%, 24% y 18% de la cosecha mundial respectivamente, donde España presenta un crecimiento proyectado relevante por un reciente boom en plantaciones.
El pistacho, por su peculiar añerismo, donde años de alta producción son generalmente seguidos de años de una baja relevante en la cosecha (años On y Off como se les nombra en la industria) muestra dispares productividades según la industrialización aplicada en su cultivo en cada uno de los países productores.
Estados Unidos: La producción se concentra en el estado de California, donde el pistacho se ha posicionado como una alternativa atractiva frente a la sequía, reemplazando y superando la superficie plantada de otros frutos secos como es el Nogal (Juglans regia). Con cerca de 250 mil hectáreas plantadas en la actualidad, la productividad promedio ronda las 2,5 ton/há, proyectándose para la cosecha de este semestre un recórd que supere las 700 mil toneladas, provenientes principalmente de la variedad Kerman. Se proyecta que el ritmo de producción se mantenga en un crecimiento anual en torno al 5% para 2030 por la madurez de su superficie plantada.
Con apoyo estatal en infraestructura hídrica y seguros de producción bianual que da estabilidad y capacidad de planificación a sus agricultores, California ha impulsado una industria para llegar a ser el productor líder mundial por diferencia, exportando un 70% de la cosecha anual a China, la Unión Europea y Medio Oriente, en torno a un 90% en el formato con cáscara, con un valor promedio de US$ FAS 7,0 Kg.
Turquía: Gracias al megaproyecto de infraestructura hídrica GAP en el sureste de Turquía, que generó 1,7 millones de hectáreas nuevas de cultivos agrícolas, el pistacho cuenta con más de 450 mil hectáreas plantadas, siendo también la zona más afectada a nivel mundial por el añerismo. Se espera que este año este fenómeno, junto a intensas sequías y heladas, lleve a la producción a caer 65% hasta las 145 mil toneladas. La productividad promedio de los últimos dos años es de 635 kilos por hectárea. Con un alto consumo interno, las exportaciones del pistacho turco difícilmente supera el 10% de la cosecha anual.
Irán: Afectados por sequías y reducción de subsidios, la producción iraní de pistachos se ha mantenido en torno a las 200 mil toneladas en los últimos 5 años, con una productividad de 470 kilos por cada una de las 450 mil hectáreas plantadas en ese país.
El foco de las exportaciones iraníes en los últimos años ha estado en el pistacho sin cáscara, cuyo destino en más de un 90% está en el continente asiático.
España: Gracias a subsidios e incentivos tributarios nacionales y de la Unión Europea, el pistacho ha atraído a fondos de inversión y grandes capitales hacia su cultivo, pasando de prácticamente no tener presencia en el país en 2010 a esperar que se superen las 90 mil hectáreas plantadas a 2030 y duplicar la cosecha cada año gracias a la entrada en producción de sus huertos, por lo que se espera que a fines de esta década sea el cuarto o incluso tercer productor mundial.
¿Y en el hemisferio sur?
Al no ser originario de los países que lo conforman, el hemisferio sur tiene un amplio potencial de crecimiento en el cultivo de pistacho.
Australia, aunque no ha logrado una producción significativa, si ha aportado con el desarrollo de variedades como Sirora. En el caso de Argentina, el país si ha mostrado un crecimiento importante de plantaciones gracias a las condiciones climáticas de zonas como San Juan. Esto ha llevado al país vecino a contar actualmente con más de 8.000 hectáreas plantadas, principalmente de variedades tradicionales, como es la combinación kerman y Peter (polinizante).
Chile: Según los últimos registros del Catástro Frutícola CIREN -ODEPA, en Chile hay aproximadamente 150 hectáreas de Pistacho plantadas, con 90 de ellas en la Región Metropolitana. No se tienen estimaciones de su producción, pero el consumo nacional está abastecido principalmente por importaciones.
Chile importa al año establemente entre 150 y 200 toneladas de pistacho con cáscara a un valor de US$ CIF 8,6 /kg promedio, principalmente tostado desde Estados Unidos. En el caso del pistacho sin cáscara, éste ha entrado al país desde hace 2 años a un precio promedio de US$ CIF 18 /Kg, tanto en forma tostada y salado como en estado natural para repostería.
Desafíos y requerimientos del cultivo en Chile
El principal desafío es poder contar con las bases agronómicas mínimas que permitan un correcto desarrollo del cultivo, lograr una mayor precocidad, alcanzar y por qué no, mejorar los potenciales productivos que logra la especie en otras zonas con condiciones climáticas similares como podría ser california, enfocados siempre en lograr la mayor calidad del producto final.
La principal razón por la que el pistacho no ha alcanzado una superficie considerable en Chile es la demora en la entrada en producción. Con los manejos técnicos realizados y el desconocimiento del comportamiento varietal seleccionado, los huertos tardan un mínimo de ocho a nueve años en alcanzar una cosecha comercial, con un potencial productivo muy bajo durante sus primeras temporadas. Esta baja precocidad ha desincentivado a muchos agricultores, quienes, en un contexto de fruticultura intensiva, buscan retornos de inversión más rápidos.
Por otro lado, los viveros presentan dificultades significativas en la disponibilidad de plantas certificadas y de calidad, además de no disponer de las nuevas variedades como Golden Hills o Lost Hills, las cuales presentan mejores producciones que Kerman, la variedad más plantada en el país. El futuro del pistacho en Chile pasa necesariamente por adoptar variedades y polinizantes mejor adaptados a nuestras condiciones ambientales (clima mediterráneo).
A estos desafíos se suman requerimientos edafoclimáticos muy específicos de esta especie. El pistacho es una especie rústica que tiene sus orígenes en climas de tipo continental, caracterizados por inviernos fríos, necesarios para que el árbol acumule las horas de frío que aseguran una floración y fructificación adecuadas; Veranos largos, secos y calurosos, fundamentales para la correcta maduración del fruto y la apertura natural de la cáscara; y una baja humedad ambiental, por la alta sensibilidad a enfermedades fúngicas.
Como se mencionó anteriormente, las principales variedades que se han plantado en el país, son Kerman (imagen n°1) y Peter (polinizante), y han mostrado limitaciones por su alto requerimiento de frío (+ 1000-1250 HF), alta acumulación de grados días (+ 3,500 GD) y marcada alternancia productiva o añerismo. Se ha observado que la mayoría de las zonas que se implementó estas variedades no cumplen los requerimientos climáticos para una correcta expresión vegeto- reproductiva, generando retrasos en la entrada en producción, afectando los potenciales productivos y la calidad del producto (bajo niveles de apertura de cascara y llenado, principales parámetros de calidad)
Hoy las nuevas variedades Californianas como Lost Hills y Golden Hills (imangen n°2), destacan por su mayor precocidad (desde el cuarto año), alcanzan mayores producciones (5 ton/ha), y presentando menos alternancia productiva, y alta calidad del fruto, siendo Golden Hills la variedad más plantada los últimos años en California. Estas variedades se adaptarían mejor a las condiciones climática de la zona centro del país debido a la similitud de clima con California.
Existen otras variedades (imagen n°3) que se han introducido en Chile como Sirora (Australia) y Larnaka (Chipre) que se perfilan como opciones interesantes para zonas con inviernos con menos horas de frio (600-800 HF), y menor acumulación de grados días (+2500-3000 GD) para completar correctamente su ciclo productivo, observándose mejor adaptación climática en los huertos donde se plantaron en comparación a Kerman. Una de las ventajas de estas variedades es que ya se cuenta con este material vegetal en el país y no tienen royalty asociado a diferencia de las nuevas variedades californianas.
La correcta elección de las variedades macho o polinizantes (ej. Randy, Peter, C-Especial, Tejon, Famoso, etc) es un punto clave, dependerá de las variedades femeninas seleccionadas, y que se cumplan los requerimientos climáticos para su optima brotación y floración, esto permitirá asegurar mejores sincronía floral entre variedades, mejores porcentajes de cuaja y la estabilidad productiva en el tiempo. Para los nuevos proyectos en Chile se debe asegurar un correcto traslape de los polinizantes con la variedad principal seleccionada por lo que trabajar con 2 variedades de polinizantes (uno más temprano y otro tardío) y un porcentaje cercano al 10 % seria lo optimo los primeros años del cultivo. Al ir conociendo el comportamiento por zona productiva el porcentaje de polinizantes a utilizar podría ser menor, cercano al 6% que es lo que ocupan ya algunos proyectos en California.
Es de suma importancia estudiar y definir la zonificación del cultivo a nivel nacional, considerando los requerimientos edafoclimáticos de cada variedad, y en paralelo realizar estudios que registren el comportamiento fenológico para poder conocer los momentos críticos específicos del cultivo de cada zona cultivada (imagen n°4)
Imagen n°4. Desarrollo del fruto de Pistacho en sus diferentes etapas de crecimiento.
En cuanto al suelo, el factor más crítico es el drenaje. El pistacho no tolera suelos saturados, que provoquen asfixia de las raíces. Los pH de suelo optimo son de neutro a ligeramente alcalino (pH 6,5-8,5), por su raíz pivotante se requiere un mínimo de 1,5 mt de profundidad efectiva, y a pesar de su rusticidad, el exceso de pedregosidad podría disminuir el potencial crecimiento de la planta, aunque se observa mayor tolerancia que otras especies (imagen n° 5)
Con respecto al portainjerto, el híbrido UCB-1, que se propaga por semilla y los últimos años también de forma clonal, actualmente es el más utilizado por su mayor vigor, porcentaje de uniformidad, y su tolerancia a enfermedades radiculares como la Verticiliosis (principal enfermedad de raíces del cultivo) en comparación a otros portainjertos como P. integerrima y P. atlantica.
Es necesario avanzar con rapidez en el desarrollo de manejos técnicos productivos que permitan mejorar la rentabilidad del cultivo en el corto plazo, integrando la experiencia y prácticas modernas utilizadas en otros cultivos, con el fin de acelerar el desarrollo tecnológico de esta nueva especie.
En esta línea, Easynut Tecnología, en conjunto con Agrícola Huillinco —uno de los principales productores de este cultivo en el país—, están trabajando en la evaluación e implementación de nuevos manejos técnicos orientados a incrementar la productividad. El objetivo es impulsar el desarrollo de este fruto seco como una alternativa viable para distintas zonas agrícolas de Chile, contribuyendo así a la consolidación de una industria nacional en torno a este producto.
Las podas de formación del pistacho es uno de los manejos que debemos seguir evaluando. El sistema de formación que se utiliza en todo el mundo es de vaso abierto, sin embargo, existen estudios realizados por la UC Davis que marcan una gran diferencia en la precocidad y potencial productivo con sistemas de formación de eje central modificado o mínima poda los primeros años, donde se alcanzas mejores resultados que el sistema de formación tradicionalmente utilizado a nivel mundial.
Imagen n°6. Ensayo de nuevas formaciones en pistacho realizados en Chile (Melipilla) y Argentina (San Juan).
Con las nuevas variedades y sistema de formaciones también se debe considerar un aumento de las densidades actualmente utilizadas (300 a 400 plantas / hectárea), lo que permitiría a cortar los tiempos en la entrada de producción y adelantar la plena producción potencial de los proyectos.
La evolución del pistacho hacia un cultivo competitivo y de alto rendimiento depende de dejar atrás la visión de especie marginal y rústica, avanzando hacia manejos técnicos más integrales y especializados. Hoy se reconoce la importancia de programas de nutrición equilibrada y estrategias de Bioestimulacion de raíces, que favorecen el desarrollo de raíces absorbentes y pelos radicales, claves para una mayor eficiencia en la toma de agua y nutrientes. Asimismo, un riego oportuno y bien diseñado resulta determinante, evitando limitaciones en el crecimiento y reduciendo los episodios de estrés hídrico que afectan la fisiología y productividad del árbol. En conjunto, estas prácticas permiten expresar los verdaderos potenciales productivos del pistacho, asegurando un desarrollo más equilibrado y sostenido en el tiempo.
Al ser un cultivo de alta mecanización y que requiere un proceso de postcosecha para despelonar y secar los pistachos cosechados, es de suma importancia considerar requerimientos específicos de infraestructura de postcosecha que permitan tener un producto de alta calidad. Hoy no existen empresas locales que fabriquen este tipo de maquinarias requeridas para esta etapa del cultivo, por lo que deben ser importadas principalmente desde Argentina, donde ya se esta desarrollando una industria asociada a este cultivo.
Imagen 7. Planta de proceso con alta tecnología y capacidad de postcosecha de Pistachos (Toledo, España)
Como ultimo y gran desafío, esta la necesidad de preparar este cultivo para producir un producto exportable y que compita con los otros países productores. Esto debido a que, a pesar de lo que piensan algunos, el consumo interno en Chile es muy bajo y se cubriría con solo 150 hectáreas de buena producción. Para esto se requiere de empresas exportadoras que tengan la capacidad de procesar y comercializar este fruto seco en los distintos mercados mundiales.